L’exploration des Pays d’en haut
Le Régime français : 1610-1763
En 1727, Pierre Gaultier de Varennes, sieur de La Vérendrye, arrive au poste de Kaministiquia (Thunder Bay) pour y faire la traite des fourrures. Il devient commandant du poste l'année suivante. Les renseignements qu'il recueille auprès des Autochtones (nation des Cris) lui permettent d'obtenir l'accord des autorités françaises pour partir à la découverte. Toutefois, aucun financement n'est fourni et l'explorateur doit recourir à la traite des fourrures pour rassembler les fonds nécessaires à ses expéditions. De 1731 à 1744, il explore un vaste territoire correspondant au Nord-Ouest du lac Supérieur. Du lac Nipigon au lac à la Pluie, au lac des Bois et au lac Winnipeg, le long de la chaîne de lacs et de rivières qui suivent la ligne de l'actuelle frontière entre le Canada et les États-Unis, Pierre Gaultier de Varennes et de La Vérendrye, ses fils, son neveu et tous ceux qu'ils entraînent dans leurs aventures repoussent les limites des terres inconnues. Les fils de La Vérendrye atteignent même les Rocheuses en 1743. Les dettes font partie des multiples difficultés que rencontrent les La Vérendrye dans leurs explorations. La famille obtient pourtant peu de reconnaissance de la Cour de France. La Vérendrye s'éteint en 1749, sans avoir découvert la « mer de l'Ouest », mais après avoir réussi à pousser l'emprise française très loin vers l'ouest.
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Dernières modifications : 2003.11.01
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Centre de recherche en civilisation canadienne-française (CRCCF), 2003